일본에서 한국의 설날이나 추석처럼 대규모 연휴를 형성하며 가장 많이 쉬는 기간은 크게 세 가지로 나뉜다.
연말연시(年末年始): 상권 전면 셧다운과 일본 최대의 설 명절 (12월 29일 ~ 1월 3일 전후)
- 성격: 한국의 ‘설날’에 해당하는 일본 최대의 전통 명절이다. 일본은 메이지 유신 이후 음력 설을 쇠지 않고 양력 1월 1일(오쇼가츠, お正月)을 쇤다.
- 특징: 관공서와 일반 기업이 12월 29일부터 1월 3일까지 법적·관례적으로 전면 휴무에 들어간다. 개인 식당, 로컬 상점, 백화점, 은행, 병원이 일제히 문을 닫는 ‘도시 셧다운’이 발생하며 신칸센과 국내선 항공권 매진, 전국 고속도로 정체가 극에 달한다.
골든위크(GW): 인파 폭발과 숙박비 폭등의 최장기 바캉스 (4월 말 ~ 5월 초)
- 성격: 쇼와의 날(4월 29일), 헌법기념일(5월 3일), 녹색의 날(5월 4일), 어린이날(5월 5일) 등 다수의 국가 공휴일이 주말 및 대체휴일과 징검다리로 엮이는 최장기 연휴다.
- 특징: 고향 방문보다는 전 국민적인 국내외 여행 및 레저 시즌에 가깝다. 기후가 가장 온화한 성수기라 주요 테마파크(디즈니랜드, USJ 등), 국립공원, 유명 관광지의 대기 시간이 폭증하고 호텔 및 료칸의 숙박 요금이 평소의 몇 배로 치솟는다.
오봉(お盆): 일본판 추석과 열도를 뒤흔드는 민족 대이동 (8월 13일 ~ 8월 16일 전후)
- 성격: 조상의 영혼을 기리고 성묘를 하는 명절로, 시기와 문화적 맥락에서 한국의 ‘추석’과 가장 유사하다.
- 특징: 국가 지정 법정 공휴일은 아니지만 거의 모든 대기업과 제조업체가 집중 여름휴가 기간으로 지정해 쉰다. 이로 인해 주말을 포함해 5~9일에 이르는 대형 연휴가 완성되며, 귀성 행렬(귀성 러시, 帰省ラッシュ)로 신칸센 자유석 승차율이 150~200%를 돌파하는 등 극심한 교통 마비가 빚어진다.
여행자가 주목해야 할 최장 연휴와 실전 팁
단순히 쉬는 날의 총일수로만 따지면 달력 배치에 따라 유급휴가를 연계해 9~10일까지 늘어나는 골든위크와 연말연시가 가장 길다.
이 중 한국의 설·추석처럼 도시 기능이 일시 정지되고 상권이 대거 휴업에 들어가는 전통 명절의 파급력은 연말연시가 압도적이다. 따라서 관광 인프라와 맛집 탐방이 목적인 자유 여행자라면 연말연시의 도심 셧다운과 골든위크·오봉의 숙소 품귀 및 이동 대란을 사전에 정확히 인지하고 피하는 것이 안전하다.